The ‘Beyond GDP’ debate concerns not only civil society and international organizations but is also discussed within individual national societies, including Germany. Since the beginning of 2011, a Study Commission, a parliamentary body, comprising 17 members of parliament and 17 experts nominated by the parliamentary groups, has been working on critical questions about the outcomes of German economic activity and the need for reform. On the basis of a mandate, passed by the German Parliament, the Commission investigates the following topics: the importance of economic growth, developing a new indicator of wellbeing, the possibilities and limitations of decoupling economic growth from resource use, sustainable regulatory policies, and finally the field of labour market, patterns of consumption and lifestyles. In addition to the working sessions of each thematic project group, the full Commission convenes a roundtable discussion once a month. A comprehensive report containing concrete recommendations will be published at the end of the legislative term in 2013.

The Study Commission contributes to the analysis of the crises of our times by integrating the debate on new indicators for wellbeing and social progress with discussion on reform of the economic reporting system. Its work is based on the widely shared view that a traditional path of growth aiming at unlimited accumulation of capital and goods is unsustainable as it disregards social and ecological consequences. The global financial and economic crisis, which has most recently taken the form of a currency crisis, has, without doubt, accelerated awareness of the issues being examined by the Commission. However, the increasing natural resource scarcity and the irreversible effects of climate change emphasise the ecological limitations of our current economic model and influence the debates within the Commission.

Needless to say, the international debate on the reform of the economic reporting system also represents an important basis for our discussions. The Study Commission is a German contribution to the ‘Beyond GDP’ discussion. The Study Commission mostly shares the criticism of GDP, in particular regarding its inadequate use as a general yardstick of measuring a society’s wellbeing. Hence, we are convinced that further social and ecological dimensions need to be included, if we seriously intend to reflect our societies’ current state. Therefore, the Commission wants to develop a new wellbeing indicator, or a set of indicators, to complement the material aspects of wellbeing included so far with those of a non–material nature. However, which dimensions the indicator is to eventually reflect and how these dimensions are to be finally measured has not yet been fully solved. Obviously, many of the answers relating to which indicators we want to use for measuring wellbeing in the future, depend on what we understand as societal progress and sustainable economy.

Members will agree on many matters across party boundaries. However, in the end, some issues will remain a question of political value judgments. Many of the Commission’s topics are of high political sensitivity since the Study Commission is not a body of purely technical expertise, but is democratically fed through the involvement of the members. Thus some controversial points remain, such as the extent of the costs and benefits of economic growth or in relation to the feasibility of future growth, especially against the background of an ageing society. In addition, the consequences remain an issue. What to do, in light of a decline or lack of growth: tightened competition, redistribution or general sacrifice? Furthermore, the possibilities for an absolute decoupling of growth from resource use and environmental degradation, and the best ways towards it, are providing fuel for debate. The Commission’s debates hence promise to be exciting in the future. In view of the current social challenges, the Study Commission’s interim results are already encouraging.

> Further information about the work of the Study Commission (in German)

"Measuring what matters", published by the UK Office for National Statistics (ONS) in July 2011, presents the reflections of national statistician Jil Matheson on the national debate on measuring national well–being. Ms Matheson was very impressed by the huge number of people who took part in the discussions and says in the foreword: "The debate has helped us identify the key areas that matter most and will help us ensure that the measures we use will be relevant not only to government but also to the wider public". The report summarises the key findings from the debate and outlines the next steps in the measurement of national well–being. More detailed findings are available in a series of supplementary papers.

> Download publications from the ONS website

The Beyond GDP website has been redesigned and restructured. The purpose is to give the user an instant overview of the contents of the website and make it easier to identify items of particular interest. So far, the redesigned website is available in English only, but translation into French and German is ongoing.

We would like your opinion on the new website as well as your suggestions as to possible further improvements.

Die “Beyond GDP“-Debatte bewegt nicht nur die Zivilgesellschaft und internationale Organisationen, sondern wird auch in einzelnen nationalen Gesellschaften diskutiert, darunter auch in Deutschland. Seit Anfang 2011 beschäftigt sich eine Enquete-Kommission, ein parlamentarisches Gremium bestehend aus 17 Abgeordneten und 17 von den Parlaments-Fraktionen benannten Sachverständigen, mit den dringenden Fragen nach Resultaten und Reformbedarf unserer Wirtschaftsweise. Auf Basis eines vom Deutschen Bundestag verabschiedeten Einsetzungsbeschlusses, untersucht die Kommission folgende Themen: den Stellenwert von Wachstum, die Gestaltung eines neuen Wohlstandsindikators, die Möglichkeiten und Grenzen der Entkopplung des Wirtschaftswachstums vom Ressourcenverbrauch, eine nachhaltig gestaltende Ordnungspolitik sowie schließlich den Bereich Arbeitswelt, Konsumverhalten und Lebensstile. Ein Mal im Monat tagt die Kommission in großer Runde, zusätzlich zu den Sitzungen der jeweiligen thematischen Projektgruppen. Am Ende der Wahlperiode wird 2013 ein umfangreicher Enquete-Bericht mit konkreten Empfehlungen stehen.

Die Enquete-Kommission ist nicht nur ein Forum zur Reform des Wirtschaftsberichtswesens, sondern bettet die Debatte über neue Wohlstands- und Fortschrittsdindikatoren in eine Analyse der Krisen unserer Zeit ein. Die Arbeit basiert auf der weithin geteilten Ansicht, dass ein traditioneller Wachstumspfad, der auf ungebremste Anhäufung von Geld und Gütern unbesehen der sozialen und ökologischen Konsequenzen abzielt, nicht mehr tragfähig ist. Die globale Finanz- und Wirtschaftskrise, die derzeit in Gestalt einer Währungskrise wieder aufflammt, hat diesen Erkenntnisprozess ohne Zweifel beschleunigt. Aber auch die immer knapper werdenden natürlichen Ressourcen und der perspektivisch irreversible Klimawandel markieren die ökologischen Grenzen unserer gegenwärtigen Wirtschaftsweise und prägen die Debatten der Kommission.

Natürlich stellt auch die internationale Debatte um die Reform des Wirtschaftsberichtswesens eine wichtige Grundlage unserer Beratungen dar. Die Enquete-Kommission ist ein Beitrag Deutschlands zur “Beyond GDP“-Diskussion. Die Enquete-Kommission teilt weitestgehend die Kritik an den Schwachstellen des Bruttoinlandsprodukts (BIP) und insbesondere an dessen missbräuchlicher Verwendung als allgemeiner Maßstab für das Wohlergehen einer Gesellschaft. Wir sind daher überzeugt, dass weitere soziale und ökologische Dimensionen einbezogen werden müssen, wenn wir ein wirklich substanzielles Bild über den Zustand unserer Gesellschaften zeichnen wollen. Die Kommission will deshalb einen neuen Wohlstandindikator oder ein Indikatorenbündel entwickeln und materielle Wohlstandsaspekte um nicht-materielle ergänzen. Doch welche Dimensionen der Indikator letztlich abbilden soll und durch welche Maßzahlen diese Dimensionen letztlich erfasst werden sollen ist noch nicht vollständig geklärt. Klar ist, dass viele der Antworten darauf, mit welchen Messwerten wir Wohlstand zukünftig messen wollen, davon abhängen, was wir eigentlich unter gesellschaftlichem Fortschritt und nachhaltigem Wirtschaften verstehen.

Bei vielem werden sich die Mitglieder über die Parteigrenzen hinweg verständigen. Einiges wird am Ende jedoch auch eine Frage politischer Wertentscheidungen bleiben. Denn viele der Kommissionsthemen haben eine hohe politische Brisanz, da die Enquete kein Gremium aus reinem technischem Sachverstand, sondern über die Einbindung der Abgeordneten demokratisch rückgekoppelt ist. So bleiben strittige Punkte etwa im Hinblick auf das Ausmaß von Kosten und Nutzen wirtschaftlichen Wachstums oder auf die Machbarkeit zukünftigen Wachstums gerade vor dem Hintergrund der Auswirkungen der gesellschaftlichen Alterung. Zudem stehen die Konsequenzen in Frage. Was tun, wenn das Wachstum geringer ausfällt oder gar ausbleibt: verschärfter Konkurrenzkampf, Umverteilung oder allgemeiner Verzicht? Daneben sorgen die Möglichkeiten der absoluten Entkopplung des Wachstums von Ressourcenverbrauch und Umweltzerstörung sowie die besten Wege dahin für Diskussionsstoff. Die zukünftigen Debatten der Kommission versprechen also spannend zu werden. Angesichts der gesellschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit ist die Zwischenbilanz der Enquete-Kommission aber schon heute ermutigend.

> Weitere Informationen und alle Sitzungen der Enquete Kommission

“Das messen, was wichtig ist”. In diesem, vom Nationalen Statistikamt (ONS) im Juli 2011 veröffentlichten Bericht, werden die Überlegungen der britischen Chef-Statistikerin Jil Matheson bezüglich der nationalen Debatte über die Messung von Wohlstand und Lebensqualität vorgestellt. Frau Matheson war sehr beeindruckt, dass so viele Leute an der Diskussion teilgenommen haben und schreibt im Vorwort: ”Die Debatte hat uns geholfen, die zentralen Bereiche zu identifizieren und wird uns auch in Zukunft helfen sicherzustellen, dass die von uns gewählten Indikatoren nicht nur für die Regierung, sondern auch für die breite Öffentlichkeit relevant sind”. Der Bericht fasst die wichtigsten Ergebnisse der Debatte zusammen und legt die nächsten Schritte zur Messung des nationalen Wohlbefindens dar. Ausführlichere Ergebnisse können einer Reihe von ergänzenden Dokumenten entnommen werden.

> Hier klicken, um Veröffentlichungen von der ONS Website herunterzuladen (in Englisch)

Die “Mehr als BIP” Website wurde grundlegend überarbeitet, um den Benutzern einen sofortigen überblick über den Inhalt der Website zu gewähren und es einfacher zu machen, Themen von besonderem Interesse zu finden. Derzeit ist die überarbeitete Website leider nur in englischer Sprache verfügbar. Die übersetzungen ins Deutsche und Französische sind allerdings bereits initiiert worden.

Wir würden gerne Ihre Meinung zur neuen Website und zu möglichen weiteren Verbesserungen wissen.

Le débat “Au-delà du PIB “concerne non seulement la société civile et les organisations internationales, mais est aussi discuté au sein des communautés nationales des différents pays, dont l´Allemagne. Depuis le début de 2011 une commission d´étude, un organe parlementaire composé de 17 parlementaires et de 17 experts nommés par les groupes parlementaires, travaille sur les questions urgentes relatives aux résultats de l'activité économique allemande et au besoin de réforme. Sur la base d´une proposition de résolution adoptée par le Parlement allemand (Deutscher Bundestag), (disponible en allemand et en anglais) la commission examine les sujets suivants: l´importance accordée à la croissance économique, la conception d´un nouvel indicateur de mesure du bien-être, les possibilités et les limites de la dissociation entre croissance économique et utilisation des ressources, l'existence de politiques régulatrices durables et finalement le marché du travail, les modes de consommation et modes de vie.

Outre les réunions des groupes de projets thématiques, la commission convoque une table ronde une fois par mois. A la fin de la législature en 2013, un rapport d’étude détaillé avec des recommandations concrètes sera disponible.

La commission d’étude contribue à l'analyse des crises actuelles en intégrant le débat sur les nouveaux indicateurs de bien-être et de progrès social avec les discussions sur la réforme du système de rapports économiques. Son travail est basé sur l’opinion largement partagée, qu’un chemin traditionnel de croissance ayant pour but une accumulation illimitée des biens et des capitaux sans tenir compte des conséquences sociales et écologiques, n’est plus durable. La crise financière et économique mondiale, qui a récemment pris la forme d'une crise monétaire, a sans doute accéléré la prise de conscience des questions examinées par la commission.

Néanmoins, la raréfaction croissante des ressources naturelles et les effets irréversibles du changement climatique marquent les limites écologiques de notre activité économique et influencent aussi les débats de la commission.

Il va sans dire que le débat international sur la réforme du système de rapports économiques constitue également une base importante de nos discussions. La commission d´étude est une contribution allemande au débat sur le thème ‘Au-delà du PIB`. La commission d´étude partage dans l'ensemble la critique sur les faiblesses du PIB, particulièrement en ce qui concerne son utilisation inadéquate pour mesurer le bien-être d´une société. Nous sommes ainsi convaincus qu’il faut inclure des dimensions sociales et écologiques supplémentaires, si nous voulons véritablement réfléchir sur l' état de nos sociétés. C´est pourquoi la commission veut définir un nouvel indicateur ou même une série d’indicateurs pour mesurer le bien-être afin de compléter les aspects matériels déjà inclus par des aspects non matériels.

Par contre, la question concernant les dimensions que l’indicateur devra refléter et comment ces dimensions devront être mesurées n´a pas encore été complètement résolue.

Evidemment beaucoup de réponses concernant le choix des indicateurs avec lesquels nous voulons mesurer le bien-être à l'avenir dépendent de la manière dont nous percevons le progrès social et une économie durable.

Les membres vont échanger sur beaucoup de questions qui transcendent les barrières entre partis. Cependant, certains problèmes resteront une question de jugement de valeur politique. Beaucoup des sujets que la commission a à traiter sont politiquement très sensibles, parce que la commission d´étude n´est pas un organe purement technique mais est alimentée démocratiquement à travers la participation de ses membres.

Il reste par conséquent quelques points controversés tels que l'ampleur des coûts et des bénéfices de la croissance économique ou la faisabilité d'une croissance future, en particulier en face à une société vieillissante.

De plus la question des conséquences demeure entière. Que faire en cas de recul ou d’un manque de croissance: compétition accrue, redistribution ou sacrifice général? Par ailleurs, les possibilités relatives à la dissociation totale de la croissance de l’utilisation des ressources et de la dégradation environnementale, et les meilleures méthodes pour y arriver restent des sujets à discussion. Les débats à venir de la commission promettent ainsi d’être captivants. Face aux défis sociaux actuels le bilan préliminaire de la commission d’étude est déjà encourageant.

"Mesurer ce qui compte", publié par l'Office britannique des statistiques en juillet 2011, présente des réflexions de la statisticienne nationale Jil Matheson sur le débat national relatif à la question de la mesure du bien-être. Mme Matheson était très impressionnée par le nombre important de personnes ayant pris part aux discussions et dit dans la préface: "Le débat nous a aidé à identifier les domaines clés qui comptent le plus et cela nous aidera à assurer que les mesures que nous utilisons seront pertinentes, non seulement pour le gouvernement, mais aussi pour un public plus large". Le rapport résume les principales conclusions issues du débat et présente les prochaines étapes dans la mesure du bien-être. Des résultats plus détaillés sont disponibles dans une série de documents complémentaires.

> Télécharger les publications du site web de l'Office britannique des statistiques

Le site web «Au-delà du PIB» a été reconçu et restructuré. L'objectif est de donner à l'utilisateur un aperçu immédiat du contenu du site web et de permettre d'identifier plus facilement les aspects qui l'intéressent particulièrement. Pour le moment le site est en anglais, mais la traduction en français et en allemande est en cours.